Der er betydelige forskelle i steriliseringsprocesserne mellem fleksible emballageprodukter på dåse og traditionelle metalkonserves, hovedsageligt afspejlet i anvendelsesparametrene for retorten og procesdesignet:
Steriliseringstemperatur og -tryk
På grund af den høje temperatur- og trykbestandighed af de materialer, der anvendes i traditionelle metalkonservesprodukter, anvender de normalt en høj temperatur over 121°C i kombination med højtryksdamp (såsom i en roterende retort) for at sikre kommerciel sterilitet. For fleksibel emballering af dåseprodukter skal steriliseringstemperaturen reduceres og tiden forkortes, fordi kompositfilmmaterialernes temperaturbestandighed er relativt lav (normalt ≤115°C), for at undgå emballagedeformation eller delaminering mellem lagene.
Optimering af varmeoverførselsmetoden
Metaldåser har hurtig varmeledning, men har "kolde pletters" (såsom ved sømmen på dåselegemet), og det er nødvendigt at dække dem helt gennem retortens vandcirkulation. Fleksibel emballage anvender for det meste vakuum-hud-emballage og kræver brug af en vandspray-type eller vand-nedsænknings-type retort. Højfrekvente vibrationer eller ultralydsbølger bruges til at hjælpe varmeledning for at løse problemet med langsom varmeledning af filmen.
Valg af Retorttype
Metal dåseprodukter bruger for det meste intermitterende statiske retorter (såsom kurve-type), som kan håndtere en stor mængde i en enkelt batch. Da fleksibel emballage er sårbar, kræves der kontinuerligt steriliseringsudstyr (såsom et spiralnet bælte). Den er udstyret med præcise temperatursonder for at opnå dynamisk overvågning og undgå lokal overophedning.
Forskelle i køleprocessen
Metalprodukter på dåse kan hurtigt afkøles direkte med vandspray med isvand. Fleksibel emballage kræver trinvis afkøling (først forkøling med varmt vand og derefter hurtig afkøling med koldt vand) for at forhindre, at emballagen rynker eller indholdet udvider sig på grund af pludselig afkøling. Samtidig er en modtryksanordning udstyret til at afbalancere de interne og eksterne trykforskelle.
Forskelle i fokus på verifikation
Verifikationen af steriliseringsprocessen for metalprodukter på dåse tager F-værdien (steriliseringsdødelighedshastighed) som kernen. Fleksibel emballage kræver yderligere påvisning af emballageintegritet (såsom brug af farvemetoden til at detektere mikrohuller), tætningsstyrke og oxygenbarriereegenskaber under opbevaringsperioden for at sikre pålideligheden af den ikke-metalliske barriere.
Disse forskelle har foranlediget udviklingen af steriliseringsudstyr hen imod modularisering og intelligens. For eksempel opnås fleksibel justering af den fleksible emballageproces gennem PLC-kontrol, eller mikrobølgeassisteret sterilisering bruges til at kompensere for defekterne i de kolde pletter i metalkonservesprodukter, hvilket afspejler den teknologiske drift af forskellige emballageformer til steriliseringsprocessen.
